1895 年，弗洛伊德提出了冰山理论，他认为人格就像海面上的冰山，露出的仅仅是一小部分，是有意识的层面，而剩下的大部分是处于潜意识和潜意识的层面，是别人无法察觉甚至自己都难以感知的层面
冰山模型分成三个层面：表层、浅层、深层～数据和信息是表层，知识是浅层，智慧是深层。我们总是需要通过有限的数据和信息来模型更普遍的规律，深层人的沟通表达也是一种冰山模型，字面意思是表层，背后意思是浅层，说这话的真实目的是深层、看山是表层看山，看山不是山是浅层、看山还是山是深层。
像这种可以泛化到各个领域的冰山模型思维，称之为大冰山模型。大冰山模型可以解释几乎所有看得到且值得研究的复杂事物。而跟着这个思路走，你会发现对思维的极致追究，都有可能把原来具有精确指导意义的工具变成一种可以指导一切的智慧，但同时它又变得特别虚无，对于这种追求，到了某种智慧，又无法让这种智慧给自己更多启发，从而有一种这智慧没用的感觉，就很有智慧虚无主义的味道了。换句话说，对大冰山模型思维的追究，会发现它其实只是对表与理的划分，对表现和规律、现象和本质、结果和原因之间的划分是一种很普通的认知观。而我们能从中得到的启示是，不要轻易相信眼前能看得见的部分，而要深想一步，再深想一步，尤其在关键问题上，有时候我们会觉得这智慧真金贵，有时候又觉得这就是一句伟大的废话，而是否陷入那种智慧虚无主义，全凭自身的成长阶段和我们现在的处境。